Det finns Disney-semestrar...
...och sedan finns det semestrar där du, helt oväntat, befinner dig inuti en av dina favoritfilmer.
Vår senaste resa till den franska landsbygden blev precis en sådan.
Jag har alltid älskat Skönheten och odjuret. Inte bara på grund av Belle (även om hon, om vi ska vara ärliga, alltid har varit min favoritprinsessa från Disney), utan för att hela filmen känns underbart mysig. Kullerstensgator, små bagerier, fönster fyllda med blommor, gamla stenbyggnader och böljande landskap... det är en av Disneys vackrast föreställda världar.
Det lustiga är...
Jag tror inte att den är fullt så påhittad som vi ibland tror.
När vi vandrade genom sömniga franska byar blev det omöjligt att inte höra den välbekanta inledningssången spelas i mitt huvud.
"Liten stad... det är en stillsam by..."
Varje smal gränd såg ut som om Belle kunde dyka upp runt hörnet med ännu en hög böcker.
Varje gammalt stenhus kändes som om det hade stått där i hundratals år.
Och ja...
Jag kom på mig själv med att tyst sjunga,
"Där går bagaren med sin bricka som alltid..."
mer än en gång.
Men kan vi ta ett ögonblick och uppskatta något som jag aldrig riktigt har tänkt på förut?
Stackars bagare!!
Belle tillbringar hela inledningssången med att drömma om äventyr eftersom varje dag känns precis likadan.
Samtidigt går den här stackars karln helt enkelt upp varje morgon, bakar färskt bröd, serverar sina grannar och ser i det tysta till att hela byn får mat!
Han har blivit en symbol för rutinen, när han i själva verket förmodligen är den hårdast arbetande personen där.
Rättvisa för bagaren!
Sedan fick vi se slottet
En eftermiddag körde vi genom landskapet när något otroligt plötsligt visade sig.
Genom träden...
Högt över landskapet...
Ett magnifikt slott.
Det var det vackra Château du Verdier.
Nu vet jag mycket väl att det här inte är Odjurets slott.
Men under några underbara ögonblick...
ignorerade min fantasi verkligheten helt.
Gömt bland skogarna och omgivet av rofylld landsbygd såg det ut precis som jag alltid hade föreställt mig att slottet låg bortom den mörka skogen.
Man nästan förväntade sig att Philippe skulle vandra förbi.
Eller att slottsportarna långsamt skulle gnissla upp.
Eller kanske att Mrs Potts skulle vänta där inne med en varm kopp te.
Disney har en underbar vana att förändra hur vi ser på världen omkring oss.
De flesta körde förmodligen förbi slottet och tänkte helt enkelt,
"Vilket vackert gammalt slott."
Jag tittade på det och undrade genast om Lumière var upptagen med att förbereda middagen.
Det är Disneys magi
En av mina favoritsaker med att samla på Disney-figuriner är att de fångar små ögonblick ur filmerna som genast förflyttar dig någon annanstans.
Figurinen Maurice påminner mig om de livliga byscenerna, där alla känner varandra och vardagen fortsätter precis som den alltid har gjort.
Belle med den förtrollade rosen känns helt annorlunda.
Fridfull.
Hoppfull.
En påminnelse om att skönhet ofta kan hittas i de allra stillsammaste ögonblicken.
De figurinerna väntade på mig när jag kom hem, men på något sätt betydde de lite mer efter att ha vandrat genom byar som kändes så underbart välbekanta.
Du behöver inte en Disney-park för att känna Disneys magi
Inget kan förstås ersätta att promenera längs Main Street eller höra Disney-musik svepa genom parkerna.
Men ibland dyker Disney upp när du minst anar det.
En stillsam fransk by.
Färskt bröd från ett lokalt bageri.
Ett slott som skymtar mellan träden.
En välbekant sång som fastnat i huvudet.
En liten stund mindes jag inte bara Skönheten och odjuret.
Det kändes som om jag vandrade genom den.
För mig är det ett minne som jag kommer att värdesätta nästan lika mycket som vilken dag som helst som jag har tillbringat inne i en Disney-park.
